Embora a anemia possa consumir as forças de pessoas de qualquer faixa etária, há grupos em que o risco é potencializado. E os primeiros testes do novo aparelho com a garotada paulistana confirmaram que os pequenos estão entre os mais afetados. Na turminha assistida pelo Centro Assistencial Cruz de Malta, 20% tinham ferro de menos no sangue, índice preocupante e um espelho da tendência no país. "As crianças nascem com estoque suficiente para os primeiros seis meses. Após esse período, é importante que o ferro seja obtido dos alimentos, seguindo a orientação do pediatra", diz a médica Sandra Fátima Menosi Gualandro, chefe do Laboratório de Hematologia do Hospital das Clínicas de São Paulo.
Nos primeiros dois anos de vida, a atenção tem que ser redobrada. "Nessa fase, quando se desenvolve o sistema nervoso central, a enfermidade pode causar alterações neuro-psicomotoras, com déficit intelectual muitas vezes irreversível", alerta Mário Bracco, hoje ligado ao Hospital Israelita Albert Einstein e coordenador de pesquisa científica do Hospital Municipal M'Boi Mirim, em São Paulo.
O médico viajou pelo país para testar o hemoglobinômetro em campo e, a cada parada, se confirmava a extensão do problema. Foi assim em Ilhabela, no litoral paulista, em Santa Luzia do Itanhy, em Sergipe, e em Macapá, no Amapá. Mas nas comunidades ribeirinhas da foz do Rio Amazonas, no Pará, onde foram examinados adultos e crianças, o déficit do mineral se apresentou a alarmantes 40% da amostragem. "Um cenário assim reforça a necessidade de campanhas informativas", defende Bracco. Por isso, a equipe aproveitou as visitas para promover palestras sobre alimentos ricos em ferro e a importância de combater sua carência.
"Esse mal avança sem dar sinais claros. Isso porque o organismo se adapta. A sonolência, por exemplo, é uma maneira de poupar energia para os órgãos vitais, como coração, pulmão e fígado", explica Bracco. Jovens na etapa do estirão, em que o corpo recruta energia tendem a emagrecer mais rapidamente por causa do metabolismo.